不惑之年才得以创业机会，在内外挑战和危机中涉险而过，并多次问鼎中国首富的宗庆后，走完了自己一代商业教父的一生。
今日午间，娃哈哈发布讣告：中国党党员，全国劳动模范，全国五一劳动奖章获得者，优秀中国特色社会主义事业建设者，改革开放40年百名杰出民营企业家，第十、十一、十二届全国代表，中国党浙江省第十二、十三、十四届代表大会代表，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
这位喜欢亲历亲为，曾说自己没有退休打算的商业掌舵者，白手起家通过36年的时间，将娃哈哈缔造为累计销售额超8600亿元的本土快消巨头。
“娃哈哈是我的整个人生，所有的梦，一切的意义、价值、标签和符号。它是我在这个世界上存在过的证明。”宗庆后曾这样形容自己的创业历程，而“成为首富或双料首富没什么可值得骄傲的，这只是一种以财富作为价值评判标准的认可而已。重要的是我们的内心深处一直最强烈的渴望，重要的是守住我们的内心，去做最正确的事……使年轻的创业者找到方向，看到哪怕一线的亮光，我一定会觉得这是有价值的，值得我义无反顾为之付出。”
1987年，杭州市上城区文教局对下属的校办企业经销部采用承包经营，但要求承包者必须承诺完成年产值40万元，上交利润4万元。公开选拔经销部负责人时，宗庆后毛遂自荐，主动提出承担每年10万元的利润。
而后，42岁的宗庆后开始骑三轮车向各学校送货，产品刚开始主要是校簿、文具、拖把、扫帚等。可这些产品利润微薄，为了完成承诺的利润上交额度，宗庆后开始尝试卖冰棍。但经过测算，宗庆后和另外两名员工依然无法依靠现有生意在一年内赚到10万元。
于是，在宗庆后弟弟的牵线下，其开始代销“中国花粉口服液”。背靠之前积累的校园渠道网络，再通过简装降价等方式，宗庆后仅用3个月就成为“中国花粉口服液”的最大经销商。面对供不应求的景象，其又说服杭州计委筹建“杭州保灵儿童营养食品厂”，并于当年实现销售总额436万元，上缴利润22.2万元。
赚到第一桶金后，宗庆后没有止步于代销。其花费重金甚至让出一套教育局刚刚奖励自己的房产给专家，以此研发出新的口服液产品。新产品研制出后，宗庆后又在杭州媒体上展开了有奖征名，并力排众议选择了看似不那么严肃的“娃哈哈”。到了推广阶段，宗庆后再次豪赌广告宣传，“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告响彻全国，不少经销商主动找到娃哈哈总部，带着现金求合作。
1991年，娃哈哈营养食品厂兼并有2000多名职工且资不抵债的国营老厂杭州罐头食品厂。随后，宗庆后利用娃哈哈产品、资金和市场优势，迅速盘活了杭罐厂的存量资产，并解决了娃哈哈扩大产量，增加市场占有率的需求。仅3个月后，原本亏损4000多万的杭罐厂就扭亏为盈，当年娃哈哈销售收入、利税就增长了一倍多，第二年销售收入达4亿元、利润7000多万元。
1994年兴建三峡工程期间，浙江省负责对口支援重庆涪陵，派出考察团到当地考察。宗庆后作为考察团的一员，坚定推进西部投资计划。其不仅投资一个多亿，还帮助当地安置1200名移民，同时全盘接收涪陵三家特困企业的1300多名员工（含离退休员工）。三家特困企业被娃哈哈收购后，不仅扭亏为盈，且实现了超额的营收和盈利。由此，娃哈哈涪陵项目工厂的成功成为标杆，亦帮助其在全国其他地区投资建厂。
除却后端生产工厂的全国布局，宗庆后也给娃哈哈全国销售网络创造了“联销体”模式。据悉，为解决经销商窜货、拖欠货款问题，宗庆后提出了经销商应打款“保证金”、先款后货、严禁串货，否则扣除保证金和经销商背负销售指标的规则。也是受益于此，娃哈哈与经销商之间建立了牢固的商业合作关系，矿泉水、八宝粥、营养快线等产品均在庞大经销体系加持下成为大单品。其中，营养快线亿元。
伴随着纯净水、AD钙奶、营养快线、八宝粥是国民产品的家喻户晓，娃哈哈和宗庆后也在推动食品饮料制造行业从“中国制造”迈向“中国创造”时，收获了奋斗的果实。
2010年和2012年，宗庆后凭借534亿和630亿元财富两次成为《福布斯》排行榜的中国首富。2013年，娃哈哈的企业年度营收也到达了782.8亿元的历史最高水平。
“我只是有自己的信念和目标。成为首富或双料首富没什么可值得骄傲的，这只是一种以财富作为价值评判标准的认可而已。重要的是我们的内心深处一直最强烈的渴望，重要的是守住我们的内心，去做最正确的事。”宗庆后曾如此谈到。
国产饮料一直是近几年消费品创业的热门赛道，而当下消费品性价比潮的回溯，也不禁让人想起宗庆后一直以来的观点，“我爱好民众化品牌，以为应当制作消费者感到物美价廉的产品。假如产品价钱很高，但只能少数人消费，也不能算什么名牌。”
90年代，宗庆后拍板娃哈哈引进当时世界一流的瓶装水生产线生产“娃哈哈纯净水”，大幅提高了产品的质量及生产效率，形成规模效益。不过，彼时设备基本靠进口，技术上完全受制于人，极大地影响新产品上市的速度。因此，1998年底，娃哈哈成立了自己的模具中心，通过技术攻关成功掌握了PET饮料瓶模具设计和制造的关键技术，并实现了此类模具的国产化，缩短新品开发周期，加快更新换代速度。
到了2000年，娃哈哈通过对现有进口设备的技术改造，扩大了生产线年后，娃哈哈则进入自主规划建设智能工厂的第三阶段，致力于智能化饮料生产线和智能装备产业化研究。
近几年娃哈哈也将发展高端机电装备制造业确立为新的产业发展方向，特别是在机器人产业方向上，组建了机电研究院，致力于高端装备技术的开发与产业拓展，重点围绕机器人开展研发工作，针对目前机器人关键部件依赖进口、成本较高的问题，推动机器人关键部件国产化和降成本工作。同时在机器人系统的集成应用、机器视觉系统、传感器等方面进行研究开发，促进企业在智能技术及产业化领域的发展。
“长期以来，娃哈哈致力于用数字化、智能化赋能绿色制造与管理，在提质增效的同时取得了精细化、智能化、可持续化的改造成果。”去年《中央 国务院关于促进民营经济发展壮大的意见》公布时，宗庆后曾谈到，“《意见》进一步激发了对我们加大生产工艺、设备、技术的绿色低碳改造力度、不断探索智能制造新标杆的转型升级动力。接下来，我们会继续加大研发投入，加强自主创新能力，深入洞察消费者需求，以数智化赋能企业不断迭化、转型升级。”
彼时其还表示，“《意见》深入剖析了民营企业当下发展的痛点、堵点和难点，围绕民营经济高质量发展，制定发布了一系列政策措施，对促进民营经济发展壮大作出了新的重大部署，充分体现了国家对民营经济的高度重视和对民营企业家的深切关怀，让我们深受鼓舞，也极大地振奋了民营企业长期发展、勇当现代化生力军的信心。”
“‘蛋糕’要继续做大，民营经济参与义不容辞。”宗庆后总结道，企业家要与国家重大战略同频共振，坚定发展信心，履行社会责任，抓住机遇闯出一片天地来。
做大蛋糕的娃哈哈也多次因分蛋糕时的慷慨受到关注。据悉，今年年初，娃哈哈总给全体员工发放的年终奖总额为6亿元左右。去年上半年，娃哈哈也曾因业绩上涨给全体员工发放千万奖金。
另据披露，截至目前，娃哈哈已在嘉兴海宁、四川成都、天津、重庆等地已建起了千余套员工公寓，为已婚骨干员工福利分房1500多套，为员工提供廉租房640套，提供购房补贴5000多万。
将“为家人员工谋幸福，为社会国家谋发展”作为初心的娃哈哈相信，只有公司的发展，才会有每个员工小家的幸福；公司发展壮大了，还要有高度的社会责任感，只有更多地报效国家，尽责社会，才能得到公众的认可。
公开资料显示，这家位居中国企业500强、中国制造业500强、中国民营企业500强前列的饮料巨头，多年来累计销售额超8600亿元，利税超1740亿元，上交税金超740亿元。
2009年，娃哈哈集团成立“娃哈哈慈善基金会”。专门从事扶贫、慈善、公益活动的运作。其中产业扶贫领域，娃哈哈先后在涉及贫困的17个省市，投资85亿建了71家分公司，占总量的近4成，并全部实现当年投产，当年取得效益，成为当地的龙头骨干企业和利税大户，直接吸纳当地人口就业近13000人。
“当地希望我们去，邀请我们去，我们就去了。”宗庆后曾对外介绍，“每个月，我们100多家分公司的负责人都会聚到杭州，开一两天的会，汇报一个月的工作，布置下个月的工作。很多从贫困地区中走出的员工，都已经成长为管理层了，有些是厂长、副厂长。”
娃哈哈另一个公益重点方向则是教育。其开展“春风行动”二十多年，累计捐款数亿元。今日有网友在看到娃哈哈讣告时发帖回忆，娃哈哈曾给自己老家的学校捐助了50万元，而如果当初没有这份捐赠，原先学校会关闭，自己小时候就只能绕路去路程遥远的学校就读。
今日下午，也有网友在路过娃哈哈集团位于杭州清泰街160号的旧总部时看到，门口摆有不少纪念花束，还有一板AD钙奶。
即便娃哈哈分散在各基地办公，宗庆后之前也执意每天来这里“上班”。这是宗庆后最初创业时校办工厂所在地，他从未离开过他创业的起点。
“很多时候人们的失败不是因为准备得太少，而是发现困难太多而主动放弃。其实有时候，只要我们行动了，就会得到比预期更好的结果。这是我在12岁那年学到的东西，它使我变成了一个注重实际行动的人，并因此而终生受益。”在回顾创业历程中，宗庆后曾这样谈到。“世界每天都在改变，不变的是我们内心亘古的准则与律令……娃哈哈矗立在那儿，就意味着我的人生没有虚耗，我在这个世界上活过的证据就矗立在那儿，没有谁可以动摇。我希望娃哈哈成为百年企业，成为不朽的象征。这需要未来者为它注入新的生命。我所能赋予娃哈哈的，就像是李云龙为独立团所赋予的，那种叫作‘灵魂’或是‘精神’的东西。”
宗庆后留下的不止是娃哈哈。如同雷军称宗庆后是一代传奇，俞敏洪说，“跟所有的草根创富英雄一样，宗庆后最珍贵的是他的创新思维，他是一位有高度的企业家。”这位把娃哈哈从3个人、14万元借款白手起家，发展成为中国最大、全球领先的食品饮料生产企业之一的企业家一生，亦浓缩了中国本土快消产业和民营经济发展历史的剪影。
“如果我的‘天命’是抹平穷人与富人的罅隙与伤痕，如果是呈现一种价值观与可能性，使年轻的创业者找到方向，看到哪怕一线的亮光，我一定会觉得这是有价值的，值得我义无反顾为之付出的。”
